PARIS (AP) — Kilka godzin po tym, jak uklęknął na czerwonej glinie, gdy jego ciało trzęsło się od płaczu, gdy w końcu pocałował złoty medal olimpijski zdobyty dla Serbii, Novak Djoković został zapytany, czy może uważać swoją karierę tenisową za zakończoną.
W końcu miał już 24 trofea wielkoszlemowe, co stawiało go przed rywalami Rafaelem Nadalem i Rogerem Federerem — oraz każdym innym mężczyzną, który grał w tę grę. Miał już rekordowe ponad 400 tygodni na pozycji nr 1 w rankingu. A teraz, w wieku 37 lat, zdobył złoto, którego desperacko pragnął, coś, co Nadal (w singlu w 2008 roku i w deblu w 2016 roku) i Federer (w deblu w 2008 roku) mieli, ale Djoković nie miał, aż do niedzielnego zwycięstwa 7-6 (3), 7-6 (2) nad Carlosem Alcarazem.
„Tak i nie” — tak zaczął odpowiedź Djoković. „Tak, jest zakończona, ponieważ z tym złotym medalem ukończyłem wszystkie osiągnięcia. Ale nie, ponieważ kocham ten sport. Nie gram tylko po to, aby wygrać turniej — gram, ponieważ naprawdę kocham rywalizację. Kocham ten pęd, każdego dnia, każdego tygodnia, trenować moje ciało, doskonalić swoją grę, udowadniać sobie, że wciąż mogę, w tym wieku.”
doskonalić swoją grę, udowadniać sobie, że wciąż mogę, w tym wieku.”
To na pewno błąd postrzegać każdy krok Djokovicia, każde zdobyte przez niego trofeum, jako oświadczenie w trwającej i niepotrzebnej dyskusji na temat tego, który członek Wielkiej Trójki tenisa mężczyzn jest najlepszy. Mimo to, te debaty trwają.
Kto może powiedzieć, co dalej dla Djokovicia — czy Nadala, czy Alcaraza, czy złotej medalistki w singlu kobiet Zheng Qinwen z Chin, czy numeru 1 Igi Świątek, dla tej sprawy. Z U.S. Open zaczynającym się za trzy tygodnie i koniecznością przeniesienia się z gliny na Roland Garros na twarde korty w Flushing Meadows, nie ma zbyt wiele czasu na odpoczynek lub refleksję.
„Nie wiem, co przyniesie przyszłość, szczerze mówiąc. Naprawdę chcę… chwilę świętować,” powiedział Djoković. „To była długa podróż.”
Zheng Qinwen jest najnowszym dodatkiem do listy młodych gwiazd tenisa
Mając zaledwie 21 lat, w tym samym wieku co Alcaraz, Zheng stała się pierwszą zawodniczką z Chin, która zdobyła złoty medal olimpijski w tenisie singlowym.